Los ríos del Estado Sucre nacen casi todos en la zona montañosa Sur-Oriental y desaguan unos en el mar Caribe; otros en el Océano Atlántico, al nivel del Golfo de Paria y otros en el Golfo de Cariaco.

Los que desembocan en el Golfo de Cariaco son: el río Manzanares, que atraviesa la ciudad de Cumaná. El nombre primitivo indígena fue río Cumaná y de aquí tomo nombre definitivo la ciudad. Los colonizadores españoles lo llamaron Manzanares, como el río de la ciudad de Madrid. Nace este río al Norte del cerro de La Laguna, situado en el macizo oriental a una altura de unos 1.400 mts., y se extiende con una longitud aproximada de unos 75 kms. Desde su origen hasta el pueblo de San Fernando sigue una dirección Sur-Norte, luego desde San Fernando describe una curva para continuar en dirección Este-Oeste, recibiendo las aguas del río Brito o Macarapana. Cambia luego su dirección y corre nuevamente en sentido Sur-Norte hasta desembocar en el Golfo de Cariaco. En tiempos remotos esta desembocadura debió hacerse por varios caños, además de la salida principal. Al nivel de El Barbudo y donde se encuentra hoy el monumento de la fundación de Cumaná, desembocaba el caño llamado Santa Catalina. Cerca de esta desembocadura construyó Jácome Castellón, a partir del año 1523, una fortaleza, la cual fue destruida por el terremoto de 1530. En la baja mar se pueden observar aún las bases de dicha construcción, que el pueblo ha denominado "Los Castillitos". Por la zona del actual aeropuerto existieron también dos desagües que llamaban La Boca y La Boquita, por su diferencia de amplitud. Estos desaparecieron cuando se construyó el citado aeropuerto y la carretera que une a Cumaná con Puerto la Cruz. Antes de construirse el aliviadero, el año 1971, durante la época de lluvias, el río al aumentar su cauce se desbordaba por estos dos desaguaderos naturales. Se admite que en épocas muy remotas, cuando se configuraba el territorio actual, el río Manzanares desembocaba directamente en el mar antillano. Los fenómenos geológicos ocurridos desviaron su curso al mismo tiempo que se originó la depresión que formó el Golfo de Cariaco. La zona denominada hoy Caigüire, hacia el Nor-Oeste de la ciudad, se formó por la aportación de materiales sedimentarios acarreados por el cano de Santa Catalina. Es de hacer notar que el río Manzanares antes de llegar a la ciudad se llama río Cumaná, conservando así su nombre indígena.

El río Cariaco o Carinicuao, nace en Sabana de Piedra, a una altura de 1.750 mts., en dirección Nor-Oeste. Al llegar a las tierras llanas, el río se extiende y buscan salidas sus aguas, hacia el Golfo de Cariaco. Otros ríos que desembocan en el golfo son el Tarabacoa, el Marigüitar, el Cachamaure, el Pericantar y el Cotúa. Algunos de ellos se han reducido a simples riachuelos.